Álvaro Palacios

Álvaro Palacios es hoy uno de los enólogos españoles más reconocidos a nivel internacional, pero su trayectoria hasta el estrellato no ha sido, ni mucho menos, un camino de rosas. Únicamente su tesón y una voluntad inquebrantable por hacer vinos que trasciendan y emocionen pueden explicar su éxito.

La historia

Álvaro Palacios Muro nació en Alfaro (La Rioja) el 9 de marzo de 1964 en el seno de una familia de 9 hermanos con una larga tradición vitivinícola (cinco generaciones), los Palacios Remondo. Estudió enología en Burdeos y realizó sus prácticas en algunas de las bodegas más prestigiosas del mundo, entre las que se encontraba Petrus.

Sus obligaciones profesionales le llevaron en 1989, a reencontrarse con René Barbier, ex trabajador de la empresa familiar de la familia de Álvaro, quien le propuso unirse a otros dos soñadores enamorados del vino como José Luis Pérez y Carles Pastrana (más tarde se uniría a ellos Daphne Glorian). Ese mismo año, Álvaro vinificó junto a ellos una primera añada en el Priorat. Siendo el más joven del grupo, fue apodado por René “el delfín”. Así, cuando en 1990 decidió vender su moto para comprar un viñedo, lo llamó Clos Dofí ('delfín' en catalán). Siempre tuvo claro que quería hacer vinos para guardarlos, cosa que le obligó a viajar en coches de segunda mano durante largas jornadas vendiendo barricas por Francia y España para Magreñán, la tonelería de su Alfaro natal. Prácticamente la totalidad de su sueldo la invertía en su viñedo del Priorat, al que peregrinaba cada fin de semana para ofrecerle toda su atención.

En 1992 se mudó al Priorat y lanzó al mercado Les Terrasses. Un año después, descubrió la viña de L’Ermita y la compró para elaborar con sus frutos un vino de 100 €, por aquel entonces el más caro de toda España. Años después, una botella magnum de L’Ermita 1999 fue adquirida en una subasta en Christie's, Nueva York, por 68.000 pesetas, algo que despertó un enorme interés entre la crítica especializada y el público aficionado al vino. En 2013, la revista Wine Spectator eligió a Les Terrasses 2011 como uno de los mejores 100 vinos del año. Había nacido una estrella.

Territorio y viticultura

Actualmente, Álvaro Palacios posee 30 hectáreas de viñedo en propiedad, 17 en terrazas y 13 en costers (laderas). La garnacha es con diferencia la variedad más plantada, seguida de cariñena, cabernet sauvignon, syrah y merlot.

L’Ermita es la joya de la corona, una finca con mucha pendiente próxima al pueblo de Gratallops y que fue plantada entre 1910 y 1940. Cuando Álvaro la adquirió, el viñedo ocupaba 1,7 hectáreas que, en 1996, se ampliaron hasta las 4,5. La finca se cultiva con caballos y mulas, según principios biodinámicos.

Elaboración

La bodega está situada en una pequeña ladera frente el municipio de Gratallops. Su construcción está pensada para trabajar por gravedad, aprovechando el desnivel del terreno. Cuenta con una sala de depósitos de cemento y de acero inoxidable, así como con 30 pequeñas tinas de roble en las que se vinifican las diferentes parcelas. La crianza se realiza en barricas de roble francés, aproximadamente un 30% nuevas, un 30% de un vino, otro 30% de dos vinos y el 10% restante de tres usos. Excepto para L'Ermita, para la crianza del cual se utiliza solo roble nuevo.

Los vinos

Para la elaboración de Les Terrasses y Camins del Priorat, los dos vinos más populares, Álvaro compra uva a otros viticultores, cuyo trabajo supervisa. Les Terrasses se elabora con uvas procedentes de viñas viejas plantadas en laderas de pizarra en 8 municipios de la DOQ, siendo un gran vino regional. Camins del Priorat, por su parte, es el vino que nos permite conocer el trabajo de uno de los mejores enólogos del mundo en una de las denominaciones más reputadas y, además, a un precio muy asequible.

Finca Dofí y L’Ermita son los dos vinos más famosos y aclamados de todos los elaborados por Álvaro Palacios en el Priorat. El primero, antiguamente llamado Clos Dofí, se elabora únicamente con las uvas de 3 parajes muy especiales, mientras que L’Ermita es el gran vino de culto con el que todo el mundo sueña.

Gratallops es un vi de vila, un vino de pueblo, una combinación de distintos parajes, todos ellos ubicados en el municipio que le da nombre.

La Baixada ('la bajada' en catalán) y Les Aubaguetes ('las umbrías' en catalán) han sido los dos últimos vinos en llegar. Ambos son vinos parcelarios, el primero procedente de una de las laderas más emblemáticas y vertiginosas del término de Gratallops, plantada a finales del siglo XX; Les Aubaguetes, por su parte, procede de un viñedo de 1,79 hectáreas plantado en 1901 en un coster (ladera) con orientación norte en un umbrío y bello rincón de Bellmunt del Priorat.

Otros proyectos

En 1999, junto a su sobrino Ricardo, Álvaro fundó la bodega y viñedos en Corullón (Bierzo) conocida como Descencientes de J. Palacios. Desde allí, han catapultado la variedad local de uva mencía al estrellato.

En Palacios Remondo, la bodega familiar de Alfaro (Rioja), Álvaro ha conseguido demostrar que la Rioja Oriental es capaz de ofrecer vinos frescos y fragantes, combinando la fuerza de la cal y el frescor de la altitud con la bonanza del clima mediterráneo.